朱易入京已成定局，朱万贾再是不舍也还是替自己的庶子打点行装。

江宁下了一场雪。

南方很少下雪，这一下却没有想到下到开春。

朱易离开江宁前他的娘十八相送，依依不舍，到最后还是小鸟依人立在朱万贾的身边，哪里有外人眼中恶妇半分影子。

但只有朱易知道，他与自己的娘一个样，面慈心毒，行事太绝，反倒是他的爹，年轻时候贪财好色，如今老了，耳根子软的毛病一直没改，勉强算个好人。

朱易带着自己的两个贴身丫头秋梨和秋葵上了马车，此一别奔赴前程，归来遥遥无期，那孟朝听说昨日一别跟着家族回了洛阳，竟也没有和他提前透过口风，罢了，天下没有不散的筵席。

这一走走到来年开春。

京城之繁华与江宁不可同日而语，古城大道，青牛白马，楼高百尺，朱门鳞次，正遇百花齐放的日子。

朱易被安置在举子的官舍中，他们还没有官职，等着明日面圣封诰。

直到举子聚众，他又一次见到了殿试时候排名在他之后的状元郎。

状元郎名叫周茂生，京城人氏，家中嫡子，身形文弱，面容苍白，似有家学渊源，无论怎么个人，都比他那见不得光的娘要强很多。

周茂生见他笑得如沐春风，朱易心中嫌弃，到底与他左右周旋。

朱二公子这样的人，若他戴上面具，张嘴又甜又软，阿谀奉承手到擒来，谁也不知那温雅皮下藏着尖刀。

周茂生被他一顿吹捧脸红心热，又见朱易顶着一张俊俏的脸舌灿莲花的模样实在是讨人喜欢的紧，心中与他亲近几分。

朱易从小地方来，多番观察局势，总要为自己的将来做打算，他想留在京城便势必要登门拜访几位权贵，但这京中权贵与江宁不同，不是他这样身份微薄之人随意可见，听闻周茂生提及他父亲是京城太常寺五品官，曾是当朝大儒陆奉学的门生，陆奉学一手操办此次科举殿试，乃朝野从三品大员，若周茂生愿意携他一同前往拜访陆大人，他大约便能乘这股东风留下来。

周茂生对他颇为欣赏，入陆府时便也带上他。

秋梨秋葵守在外头，纷纷感慨京城三品要员府邸之豪贵。

他二人立在门前递上拜帖，不出一会，陆府童仆弯腰出来问询，“哪位是周茂生？”

陆家高门大户，即便传话的童仆也生的俊眼修眉，伶俐大方，身着青绿短袄，下罩丝制巾布，在江宁高价难求的衣料，落到京城原只配做下人衣。

周茂生上前应是，那童仆便道，“周举子随我入内。”

周茂生心中犹疑，“那位呢？”

那童仆摇头，“大人说了，只见您一人。”

周茂生抱歉回头，朱易被拒之门外，佯装大度地摆了摆手，那傻子便头也不回地进去。

朱易人在陆家门前徘徊，脸色越发难看，过了半晌，周茂生才春风满面从陆家出来，朱易上前试探，“陆大人可有说过为何不见我？”

周茂生面露迟疑，到底还是说了实话，“大人说，你得罪了人。”

朱易险些气笑。

他从未入京，得罪哪个劳什子的人？

周茂生见他暗中恼恨的模样这般生动，心中觉得有趣，面上却不曾表露，而是竖起来两根手指，“陆大人说，你得罪了两位。”

朱易头大如斗。

从陆府将出，远处有一六人抬的檀轿踏花行来，舆顶用银，盖帏用皂，黄土垫道净水泼街，周围百姓拥趸，横跪一排，漆红灯笼上书一个李字。李乃国姓，怕不是哪位皇亲国戚借道而过。隐绰的珠帘背后贵人的容貌若隐若现，朱易竟一时间觉得似曾相识，但那轮廓太过模糊，他一时间没有头绪。

周茂生在侧添一句嘴，“在京城，姓李的才是天。”

朱易喃喃问道，“他是什么人？”

周茂生道，“若我猜测不错，那是广陵王。”

广陵王的父亲乃圣人的堂弟，早年封地广陵，战死沙场，这爵位便世袭下来，连着爵位一道世袭下来的还有数万金，千亩地，以及作为李家旁支呼风唤雨的权势。传闻广陵王年纪尚轻，还未婚配，龙章凤姿般模样，眼高于顶，不是什么人都放在眼中。

江宁最大的官，也不过才四五品，如今来了这京中朱易才明白什么叫做人外有人，天外有天，从三品的陆大人头上有个广陵王，广陵王头上又被什么人压着？

朱易轻轻叹息，总有一日，他必要做其中之一。

那时候的朱易还不知道，他必将为自己的野心付出困囿一生的惨重代价。

但周茂生从窥到朱易眼中的野心时候，便已经知道了，他瞧着朱易的脸，那实在是一副绝无仅有的皮囊。

他喜欢，但不只他喜欢。

第二日，一众举子入宫受封。圣人高居庙堂，如殿试那日般高高在上，隐没帘后，投掷青砖上的影子显得高贵而庄严。

出人意料的是，许多人外放他乡，最终留下的只有周茂生和朱易二人。

周茂生依托陆大人的关系，朱易却不明白自己凭什么留下来。

与从小地方出来的朱易相比，在京中长大的周茂生显然有自己的优势，他在众多场面中不卑不亢，游刃有余，虽一身病骨，却学富五车，又有陆大人的举荐，直入翰林院，前途正是大好，反而是朱易跟在他身边显得有些上不得台面，无论是太过扎眼的容貌，还是略显局促的举止，都难免使人看低。

朱易被放在礼部的礼乐司，便是明明白白告诉他，做一个花瓶足矣，即便苦学十年，最后依然落了个与伶人打交道的下场，与他曾经倚门卖笑的母亲有何区别？直到这时朱易才明白，他确实得罪了人，礼乐司与翰林院全然天差地别，还没有哪一位新科举子被发配到这样用于取乐他人的职位。

朝廷大宴，朱易心中迷茫恼恨，便多饮几杯，礼乐司官舍独立，秋葵与秋梨先行过去安置，朱易却迟迟不肯过去，只看着众人围赞的周茂生心思复杂，红了眼眶。

他大约是错了。

不该得罪什么人。

但他不明白自己得罪了谁。

在一派美酒佳肴中，有太监尖细的嗓音报，“广陵王到一一”

朱易抬眼看过去，殿门正开，金色的屋宇后有一道人影于万众拥戴中来，他的袍摆上有象征身份的蟒，紫色的祥云绣在肩头流光溢彩，鬓发刀裁，眉似浓墨，旁人与他一比便似枯朽腐木，粪窟泥沟。

民间有句一到广陵误终身的传言，直到现在众人方回过味来。